Meer dan waard

De weg van Kitgum naar Kidepo is weliswaar onverhard, maar valt ons erg mee. De rode aarde is op wat gaten na glad gestreken, daarna volgt een stuk met wat meer losse stenen en vervolgens wat uitgesleten bandensporen, maar onze jeep komt daar prima door. Maar ik kan me voorstellen dat het met flinke regenval een glibberige bende wordt. Gelukkig hebben wij alleen maar stralende zon en heel veel warmte.
We komen uit in een groene vallei met rondom hoge heuvels. Het glooiende landschap met de kronkelende weg er doorheen is adembenemend mooi. De lange rit naar het noorden is het meer dan waard en dat blijkt later helemaal.

Het laatste stuk van de ongeveer 4 uur durende rit rijden we al door het Kidepo National Park. En gelijk worden we getrakteerd op vele diersoorten! Waterbokken, antilopen, hartebeesten en buffels die zichzelf onderdompelden in modderpoelen en in de verte de eerste olifanten. Het dak van de jeep gaat open om nog beter zicht te hebben en wij genieten van dit schouwspel.

Aangekomen bij de Apoka lodge worden we onthaald als koningen. De manager heet ons hartelijk welkom en laat ons duidelijk merken dat het ons hier aan niets mag ontbreken. Hiervoor staan Simon, de housekeeper en Alfred, onze persoonlijke butler ten alle tijden tot onze beschikking. Ze staan klaar met een vochtig handdoekje en een cocktail waarna we naar de lodge gebracht worden.
Wat een wereld plek. Dit is de hoge prijs zeker waard. Gebouwd op palen, deels van canvasdoek en deels gaas waardoor je zo vanuit je bed of vanuit de douche over de haast eindeloze vlakte kijkt. Voor de deur worden we al verwelkomt door een groep waterbokken en wanneer we aan de andere zijde op de veranda staan zien we in onze voortuin nog meer waterbokken, buffels, wrattezwijnen en antilopen die ons rustig aankijken en verder grazen.
We hoeven niet meer op safari, we blijven hier zitten en de dieren komen vanzelf langs. Zittend op de zachte bank op de veranda zit je midden in National Geografic.

We krijgen nog even instructies hoe om te gaan met naderende dieren en wanneer het donker is hoeven we slechts 3x te knipperen met het buitenlicht en de bewaker komt ons ophalen om veilig naar het restaurant te brengen. Als er echt grote paniek is hebben we een fluitje die we kunnen gebruiken. Hoop maar niet dat we die nodig hebben.

De manager zei ons dat hij hier een van de beste chefs van het land heeft. En daar is niets aan gelogen. We smullen van elk gerecht. Voortreffelijk en dus zitten we na het eten weer bommetje vol. Wat een luxe hier. En aangezien we full board hebben inclusief drank nemen we het er maar van!
Ongelofelijk wat hier op zo'n verlaten plek allemaal is opgebouwd en verkrijgbaar is. Dan snap je de hoge prijs wel.
Het mooie is wel dat er veel lokale mensen werken en er veel aandacht besteed wordt aan het milieu en de lokale bevolking.

Het zwembad is het mooiste wat we ooit hebben meegemaakt. Met de natuurlijke stenen vorm en de rots die er naast licht past het goed in het landschap. En het meest bijzondere is het uitzicht vanaf het zwembad op de vlakte vol dieren.
Vlak daarnaast ligt een drinkpoel voor de dieren. Maar toch verkiezen sommigen het zwembad. Vanaf het restaurant horen we wat geplons in het water en het blijken waterbokken te zijn die kennelijk liever uit het zwembad drinken en daarna op hun gemak over de stenen trappen langs het restaurant lopen. Aan de andere kant zien we wrattenzwijnen steeds dichter bij komen. Echte pumba's met grote slachttanden en lange manen over de rug. Overal is wel wat te zien.

In de namiddag maken we onze eerste gamedrive. Hoewel we nu al zoveel gezien hebben bij de lodge zien we in het park grote kuddes buffels met hun aparte horens die als pruiken op hun hoofd lijken te zitten, groepen hartebeesten en olifanten. De olifanten zien hier zwart van de modder. Ineens verlaten we het autospoor en rijden recht door het hoge gras naar een rots. Op de rots licht een leeuwin te slapen. Ze kijkt even op van de ronkende auto om dan weer rustig te gaan slapen. Ze lijkt zich niet aan ons te storen. De ranger rijdt tot op 10 meter afstand. Op de achtergrond trekt een kudde van 50 olifanten voorbij met heel veel jongen. Om dit ideale plaatje af te maken haalt de ranger 2 biertjes en een bakje pinda's tevoorschijn en genieten wij maximaal van dit unieke uitzicht. Dit is zoveel keer beter dan welke natuurdocu dan ook.
In het laatste beetje licht van de dag rijden we terug naar de lodge waar bij aankomst ons hele personeel (zo voelt het) ons alweer bij de ingang staat op te wachten met verfrissingsdoekjes en een drankje.
Om de dag mooi af te sluiten genieten we van een stralende sterrenhemel in het verder pikdonkere landschap.
Benieuwd wat de nacht ons gaat brengen.
Gisterennacht werd iedereen hier wakker van brullende leeuwen die rond de lodges liepen....