Ha Long Bay

Onze volgende bestemming ligt op 3,5 uur rijden aan de Noord-Oost kust van Vietnam. Ha Long Bay, het schilderachtige landschap van ruim duizenden groene eilandjes in de blauwe zee. 

Het gebied staat ook bekend om de oester-oogst en parels. En dus maken we, net als vele andere toeristen onderweg naar de kust, een korte stop op een lokatie waar dit hele proces wordt uitgelegd.

Daarna rijden we naar de haven van Ha Long die inmiddels volgebouwd wordt met hotels en attractieparken en waar vele boten, in verschillende maten, klaar liggen om gasten mee te nemen naar de bijzondere en daardoor populaire baai.

Een soort snelle ferryboot neemt ons mee naar ons cruise schip dat verderop in de baai klaar ligt.

Hoewel je deze trip op verschillende boten van verschillende grote en klasse kunt maken ligt er voor ons een enorm luxe schip klaar. 

Volledig ingericht met glimmend, donker hout. Het personeel in strakke uniformen staat ons zwaaiend welkom te heten en wanneer we naar onze kajuit worden geleid worden in het trappenhuis rozenblaadjes over ons heen gestrooid. Oke, dit gaat misschien wat te ver.

De boot bestaat uit 2 verdiepingen en een zonnedek en voorop een jacuzzi. Onze ruime kamer heeft aansluitend een grote open badkamer met bad, een balkon en een geweldig uitzicht op de groene bergen die in de zee lijken te drijven.

De vele eilandjes waar we tussendoor varen bestaan uit bergen die net zo als in Ninh Binh in parabool vorm zijn of ruige kalksteen rotsen.

Met een eenvoudiger bootje in deze omgeving zou het net zo mooi zijn en de luxe setting voelt wat overdreven en onwennig. 

Maar toch zien we ons hier op het zonnedek wel zitten, al genietend van het uitzicht. 

Maar daar is nog geen tijd voor. De uitgebreide lunch wordt geserveerd en daarna gaan we alweer van boord.

Het bezoekje wat we dan met een kleinere boot naar een eiland maken om als groep achter de gids aan een grot te gaan bezoeken voelt ons ook wat te toeristisch aan en doet ons te veel denken aan een ouwelullen cruise. Maar de schipper van de kleine boot zorgt er al snel voor dat de stijve sfeer omslaat in humor doordat hij het presteerd om het raam van de boot kapot te varen tegen de hoek van ons cruise schip. Het glas is gebroken en daarmee is ook meteen het ijs gebroken.

Na 10 minuten met de boot komen we op het grote eiland aan wat volop bewoond wordt. Sinds 15 jaar is het behoorlijk gemoderniseerd en leeft met voornamelijk van het toerisme. Een bus brengt ons in 15 minuten naar de grot. Gelukkig valt die niet tegen en is hij best mooi van binnen. Alhoewel we er wel in sneltreinvaart doorheen worden geleid, terwijl we door smalle doorgangen gaan en diep moeten bukken, om vervolgens aan de andere kant weer uit de berg te komen. Oke, het was wel een beetje snel bezoekje.

Gelukkig hebben we daarna in de namiddag eindelijk de tijd om, tijdens het varen, op het dek te genieten van het uitzicht. En laat nou ook net het happy hour beginnen ;)

Met de ene na de andere cocktail erbij raken we in gesprek met andere gasten, zoals een Israëlische vader met zijn twee zoons en een Nederlands gezin die we toevallig op eerdere lokaties ook al waren tegen gekomen, terwijl we genieten van de zonsondergang en wordt de sfeer al meer ontspannen.

Bij het diner zitten we naast een leuk Duits echtpaar waar we een gezellige conversatie mee hebben in een mix van Engels en Duits en daarna sluiten we de dag nog af met een jong Australisch koppel, en alweer is het happy hour :) Om ons heen is het pikdonker op een cirkel van verlichte boten met andere toeristen na die ook allemaal de nacht in deze baai doorbrengen. De muziek van onze gezamenlijke playlist vult de gezellige gesprekken op deze avond aan en Ho Chi Minh, onze volgende bestemming en ook dat van het Australische stel, is van nu af aan, door een grappige spraakverwarring, omgedoopt tot Ho Chi Mini.

Morgenochtend vroeg begint de dag met Tai Chi op het dek, die slaan we maar even over....